今夜的贺府一派车马盈门的景象。
贺大人在朝中是个左右逢源的人物，况且珩王如今在朝中得势，贺大人站了珩王那一派。陈家势力倒了后，并未动到珩王派的根基，反正天下太平，但凡朝中权臣有了立场派别，私下摆宴结党营私是少不了的。
同为刑部属官，陆大人新上任，尚未站队，摆宴自然讨不到什么好，反观贺大人这边，只要在盛京生活的，无人不知贺家四司的名号的。
李香雪没有让这些骄奢成性的达官贵人们失望。
晡食开席定在了戌时正点，此刻夜色尽染，晚风拂面，贺府上竟结起了灯会来，一位吏部属官的张大人散步至松竹蜿蜒的庭院中，只见到处挂上了形状不一的灯笼，他惊讶地抬眸扫去，只见一个假山之隔的女宾的庭院里，松竹上挂的是各色可爱的动物和花卉灯，男宾庭院中，挂上的则是大荣的旗帜和龙虎争斗的大灯笼，灯笼上挂着灯谜字条，之丰富亮眼，堪比商街夜市的节日灯会。
此时，一位女使从小道上寻到张大人，恭敬弯身行礼道：“大人，庭院里已开席，烦请大人入座。”
张大人应了一声，跟着女使走向男宾的庭院，入了庭院后，张大人更是吃了一惊，只见庭院中共有五桌席面，其中看菜的长桌案位于假山池边，上有绣花八果盘，干果香药各一行，蜜饯砌香各一行，神奇的是，并无多盏菜的展示。
看菜的桌案中央，有一个大雁立足的铜锅小炉温着一锅鲜香的鱼羹，鱼羹旁放着四海八珍的生食食材，其他席面上和看菜的菜肴均一致，只是每个桌案前都有一女使和一小厮在旁服侍，等他被引着入了席面，这才发现那鱼羹的乾坤之处——
原来鱼骨首尾都被丝线勾住，挂在了铜锅大雁的首尾之上，下面坠着铜钱，女使净了手，拉住两根丝线，运用巧力，将鱼骨完整的拉了出来！
女使面带端方的微笑，为席面上的各位大人解释道：“各位大人，这是我们主君特意为大人们准备的扬州特色，丝线鳜鱼拨霞供，这第一盏酒便是琼林酿，大人们可以先喝粥，待后面的配酒来了，再下其他菜。”
如此说完，女使和小厮却并不离开，女使在旁为大人们布菜，而小厮则是跪坐下来，低眉问几位大人：“请问大人们是否需要捶腿？”
张大人目瞪口呆的喝着鱼粥，就见贺大人从主桌上站起了神，他一身华服，在灯火下金银晃眼：“各位大人，今日是小臣入京的纪念日，劳烦各位大人与我庆祝，一些小小的伴手礼不成敬意，望各位大人喜欢。”
说话间，几位女使举着花梨木托盘上来，为各位宾客献上了伴手礼。
张大人望着面前精美的雕花木盒，迟疑后，打开来，发现里面静静躺着一张竟乐宫的消费木牌和一尊金子镶筑的核舟，就听贺大人那没文化的祝酒词随之而来：“如今我们是一条小船上的宾客，唯有齐心协力为珩王殿下效劳，才能一路顺流，这第一盏，祝我与各位大人们同舟共济。”
第一盏酒喝下，戏班子被抬到了庭院中，傀儡戏开始了。
演的是一出不久前大荣与南钺的战事，主角是江焉阑和徐将军深入敌中卧底的一幕。
如今江焉阑经常出入珩王府上，众臣默认他上了这条小船，自然日日为他相传边疆上英雄事迹，只是，再厉害，不过都是傀儡一个。
没想到一曲傀儡戏演完了，那吊着线的江少将军的傀儡，竟就直接下了主桌上的拨霞供里！
原来，那是个面人。
张大人俱是刚从京外升入京中不久，头一次赴京中权臣的宴席，他一遍感慨奢华精彩，一边心下却隐隐担忧。
这席面太过奢靡了，真的不会有事吗？
虽如今陛下病休，珩王声望盖过太子一头，但今夜这席面，也着实令他难以安心，但看其他大人习以为常，张大人心道，看来还是自己初入京中，见识太少了……
李香雪站在贺大人身后伺候着，贺大人极其满意今夜的席面，回身不动声色地拍了拍她的手背，李香雪脸上笑意盈盈，心中却冷漠如冬雪。
贺大人交代她要做出盛京城最好的席面，可她却觉得贺大人愚蠢，她心下盘算着另一件事，俏丽的面容上堆起谄媚的笑，给贺大人又倒了一盏酒。
喝吧，醉了最好……
报慈巷中的陆家，此时却冷清许多。
但江焉阑带了两位朝中重臣而来，已然是蓬荜生辉了。
吏部郎中左行大人和户部郎中于绛大人是从陛下年少时就一路跟随的老臣，在朝中乃是出了名的中立派，太子邀他们，上门，珩王邀他们，俱也上门，但朝中大事，均也会在第二日出现在陛下的折子上。
江焉阑主动坐到侧位上，陆大人感动不已，谄媚着坐上了主座。
若星站在窗台边侍奉，忽而见到江焉阑身后的侍卫为他呈上了两把瓷勺，然后把筷子撤下去了，她愣了愣，目光有些在意地落到江焉阑如竹般的右手上，只见那粗粝的手心布满薄薄一层茧，手背上却纵横交错着一些伤痕，有新有旧，是常舞剑之人才会有的手。