金笼子从未有过如此阵仗。
金麟山庄在各地都有分号，灭了不少作奸犯科的恶人，但也养出了许多亡命之徒，比如此时，笼中那个一身浴血的赢家，江白曜。
各地魁首聚在一堂，就连两位将军都看得目不转睛，忘了喝上一口酒。
“殿下果然没看错，这个少年还未长成，明显不是那个壮士的对手，但他刚刚一出来便示弱，让其看轻，放松警惕，几次故意中招，诱敌深入，最后看准了对方的空挡致命一击，战术不错，身手也十分了得啊！”徐大将军挑了挑眉，看完这一局，眼中多了几分赏识。
另一位沉默许久的秦副将军说道：“徐将军说的是，不过如今我们缺的不是卖命的兵，而是忠心的兵，那珩王早先派去的援军如此无用，我看就是故意想让我们输的，如今多培养赤胆忠心之士才是重中之重，若是牢狱之辈，用些威胁和好处倒是能留用，不知这少年的来历如何？”
太子殿下放下茶盏，点点头：“陆副将提醒的好，这几载来，探子每月送来各山庄魁首的情报，我知这少年虽不错，但不是出生牢狱，不求财也不为减刑，进了笼子俱是不惜命的打法，一心只想进京中的金麟司任职，如此看来，动机存疑。”
徐大将军惋惜道：“可惜了，这样的人让我带去军中培养上一两载的，定能有所成，不过，也不能养狼为患。”
太子殿下笑了笑：“不着急，两位将军且看看后面的人再做定夺，有时，养狼不一定为己患，也可以为他患。”
徐将军意会太子的意思，赞叹道：“殿下机智。这养狼的山庄，在外人看来，显得殿下是个昏庸之辈般，实则，一是消耗了牢中那些匪徒，二是从这些游手好闲的富家公子手里赚到了许多军饷，可谓一石二鸟，珩王定想不到此间真正的妙用。”
“珩王在朝中谋划多载，本王却是不及。”太子指尖摩挲着杯盏，笑眼中的光泽高深莫测，“这朝中的第一仗，就要仰仗二位将军，帮本王鸣号开战了。”
中秋宴开场后，若星这样的平民帮厨是没资格进去侍奉左右的，因为圆盘脸娘子说，今日来的不止有太子殿下，还有即将要去战前的将军以及几名副将大人。
“听说，军队此行是秘密南下去往边境的，绕了路要从扬州走水路，太子殿下近来微服在附近的山庄避暑，为了给将军们饯行，这才特意封锁了金麟摆宴的。”圆盘脸娘子在厨司摆了小饭桌，一边吃宫饼，一边打雀牌，悄声和盛嬷嬷讲些道听途说。
若星在一边乖巧地给两位娘子煮鳜鱼粥，竖起耳朵安静旁听着，生怕漏了和江白曜有关的消息。
盛嬷嬷吃着若星切好的乳梨，四下看了看，见厨司门窗都关得紧紧的，这才打出一张雀牌，悄声说：“圣上病休，这太子爷竟如此心大，在扬州避暑玩乐，倒显得珩王勤政通达了。”
“嬷嬷可不能妄议政事。”圆盘娘子大惊小怪，然后用手拢在唇边，凑近盛嬷嬷低声，“我看等圣上出了关，珩王定要上位了！”
两位娘子胆大包天议论了一番，登时笑作一团，若星上前去案上的铜锅里取鳜鱼粥的金线，手法稳当精巧，轻轻一拉，鳜鱼骨头整整齐齐便出来了。
圆盘脸娘子瞧着欢喜，“这粥在扬州城是出名了，星儿如今手艺那么好，出落得又那么水灵，嬷嬷，不如你把星儿放在山庄给我养着，说不定能被哪位贵人给瞧上呢！”
盛嬷嬷喝了口酒，笑道：“瞧上又如何，以她的身份，被达官贵人看上，也只能当个妾室，我教她那么多年厨司技艺，又没教过她怎么争宠。”
若星杏眼微弯，讨好地给圆盘脸娘子盛粥倒酒：“娘子不必为小人挂心，小人不指望嫁入高门，以后若有长进了，能帮嬷嬷把探微院做大做强就是最好的。”
如今因为探微院的名气，寒泉庵的香火在扬州城数一数二的鼎盛，盛嬷嬷这几年来过得无比滋润，把庵里里里外外都修缮了一遍，身材也圆润了一圈，最近还起了开探微院分号的想法，现下听若星那么说，盛嬷嬷小口小口抿着酒，被哄得很是满意的模样。
若星有时觉得，等顾泱泱老了说不定就是盛嬷嬷这样，上了年纪，仍然不是在赚钱，就是在赚钱的路上……
“那便让星儿有空就过来帮忙也好，多学点技艺才好傍身。”圆盘脸娘子慈祥地摸了摸若星的脸，满眼喜爱，还赏赐了她一套汝窑的茶具。
盛嬷嬷摸着下巴点点头：“是得多学些东西傍身了，不能就指望一道拿手菜，若星，你得空了就来学，把尚食娘子里里外外都学个遍才好。”
得寸进尺的老东西，又不是我的学徒！圆盘脸娘子笑着嗔怪盛嬷嬷。
吃完了鳜鱼粥，圆盘脸娘子忽而道：“前几日，那陆知州家的春小娘来找过我，想求我私下给她那个庶女做及笄宴的席面，但提到报酬那春小娘就犹豫了，我看她不肯给高价，便拒了，听说昨日那春小娘还在到处找做席面的人呢，现在想来，倒是挺合适若星这样的小辈去练手的，到底是官眷的席面，以后说出去也好听。”
盛嬷嬷摸着白瓷酒杯，有些不情愿：“这报酬低的生意，不值当……”
这几载来盛嬷嬷一直没同意让若星下山，牢牢将她捆在庵里从烧火砍柴一路磨炼，比起姑母的慈爱，盛嬷嬷严厉有加，从不纵容她，若星知道，盛嬷嬷怕寂寞，但她更知道，盛嬷嬷爱财。
若星默然了一瞬，贴过去给盛嬷嬷捶腿：“嬷嬷，如果我能让那个春小娘给个高价，能不能让我一试？报酬我一分不要的，若是有了这个给官眷做席面的名头，往后别人提起探微院，那就是，做烧火丫头的都给官眷做过席面呢，多体面啊。”
盛嬷嬷睁开微眯的眼：“你说的高价，是多少？”
若星胸有成竹：“总不会让嬷嬷失望的。”
盛嬷嬷犹豫了一下，终于松了口：“你且去找那个春小娘试试吧。”