“姑姑，您这是？”若星的目光落到珠玉的手上，她拎着一个水桶，里面装着冒热气的水，但看她手背肌肤细腻，并不像是净洗位的娘子。
“井水太凉，不舒服。”珠玉把木桶里的热水倒在净洗的大盆里，直爽道，“再说了，你不也是贵人们走后门进来的吗，我巴结巴结，以后你这丫头若是飞黄腾达了，别忘记姑姑我的好处，到时有放出宫的名额，帮姑姑要一个！”
珠玉把示好的目的说得明明白白，好似她给的不是一桶热水，而是金银财宝一样的，笑眼中有几分可爱的憨傻。
好在对现在的若星来说，热水也很宝贵。
若星弯起杏眼，将打水的木桶丢下井中，闲聊般随口问珠玉：“姑姑在宫中不好吗？我听闻御厨房里的尚食娘子在宫中是很被敬重的。”
珠玉左看右看，悄悄凑到她耳边说：“皇宫这样的地方，荣华富贵都得险中求，都是外面的人想进来，里面的人都想出去。”
说完立刻直起身子，道：“不可妄议宫中之事，你可记住了。”
若星忍不住笑起来：“记住了。”
虽然分了工位，但各司每日都会有专门技艺教学的时候，厨司便是在每日晡食，晡食是贵人们一日中最丰盛的一餐，只是看一看，都能学到许多密技。
今日午后圣上已经驾临皇苑，若星跟随灵动坊的学徒们一道进了大御厨，就见尚食娘子们如同上阵前的将士，各守自己的一案领地，白案的捏面娘子手法巧夺天工，红案的娘子掌着勺，煎烹煮炸信手拈来，饶是贺连心和若星这样给权贵做过宴的四司人，也不敢移开眼睛，生怕错失什么细节。
珠玉姑姑是属红案的尚食娘子，负责切菜，只见一块豆腐在她手上，手起刀落，杀伐果断，放到水中时，千丝万缕的花瓣在水波中荡漾，一朵栩栩如生的月白菊就盛放了。。
这是今日的汤菜，翡翠芙蓉，其实就是白菜豆腐汤，考验的是刀工。
灶台上掌勺的尚食娘子刚下了一条鱼，登时整个御厨房就“飘香千里”了，一众学徒想捂住口鼻又不敢，一个个眼睛瞪得如铜铃一般望向灶台，那是今日的主菜千里跃龙门，也就是鳜鱼鲊，若星记得是珠玉姑姑说的圣上最爱吃的菜之一。
尚食娘子们手脚麻利，一个时辰不到，十二道精美珍奇的菜肴就出锅了。
掌勺的尚食娘子名叫海兰姑姑，吩咐宫女上菜后，将炒菜勺极其珍惜地洗净、抹油后挂起来，那是一把打磨得极好的长柄玄铁勺，一看色泽就造价不菲。
做完这一切后，海兰姑姑转过身来，目光落到这几个新来的厨司学徒身上，说道：“听闻你们都是在盛京城中名气不小的厨娘，明日开始，御厨房的晡食就由你们来做，当作核考，明日的皇苑会送来一批鸡心菜，到时，你们就以此为题，做一道主菜吧。”
“是。”学徒们低眉应下。
已经到了春末初夏，鸡心菜过了这个时节就没了，且采摘麻烦，保存困难，因而珍贵，价格几乎与羊肉无异，是贵人们餐桌上常出现的菜色。
若星虽没吃过这道菜，但好在寒泉庵时盛嬷嬷教过不少宫廷菜的做法，对她来说不是难事。
待所有人走后，若星跟着净洗的宫女将御厨房都打扫得干干净净才回了宿寝，皇苑的夜比山中还要寂静无声，连鸟声与河流声都听不见，若星忽然有些懂了珠玉姑姑为何想出宫，她失眠到半夜才迷迷糊糊睡了过去。
第二日鸡鸣便起床，要到皇苑后门去领食材。
若星起得很早，天还没亮就在后门处等待，不多时，三俩负责取菜的尚食娘子也来了，过了会儿，负责采购的马车就悠悠驶了进来。
马车停稳后，一个模样机灵的小太监从马车上跳下来，先是问道：“御厨房的姑姑们呢，今日的食材来了！”
若星没有上前，等着姑姑们取菜。
灵动坊的人这时浩浩荡荡来了，贺连心就当没看见前面的若星一样，径直插队到了前面。
若星不想起争执，想着反正不急于一时，就静静在队伍后等待。
贺连心性子大方，和采买的小太监说笑着聊了几句，领到了许多上好的食材，灵动坊的人说笑着很快走了，若星这才上前。
“麻烦公公，小人想领一些鸡心菜、春笋和梅花咸肉。”
小太监挑眉瞧了她一眼，突然把放着鸡心菜的箱匣合上，道：“鸡心菜没了。”
若星一怔：“箱匣里不是还有一些吗？”
“那是特意留给妃嫔们的小厨房的，这么名贵的菜，每天就那么一点，你以为什么人都能吃上吗？”
若星想到叶舜所说的，宫中到处都需要打点才能办事，只是刚才没见贺连心交银钱，许是这个公公看人下菜碟。
她犹豫了一下，取下荷包，交到了小太监的手上。
小太监打开荷包看了一眼，这才正眼看人，从箱匣里把她要的食材都给了她。
回去的路上，若星盘算着带来的银钱，好在叶舜还偷偷在包袱里放了一些，如果往后日日都要如此，恐怕她身上那些碎银花不了几日，但如果不买，她领不到好的食材，只怕连外宾宴都进不去。
得想想法子。